El acceso a servicios básicos como agua potable, saneamiento adecuado e higiene no es solo un indicador de bienestar, sino un derecho humano fundamental. En 2025, estadísticas de organismos como la OMS (Organización Mundial de la Salud) y UNICEF muestran que ha habido progresos importantes en los últimos años, pero también que todavía quedan brechas significativas, especialmente en zonas vulnerables, rurales y en contextos de conflicto.
Datos y avances recientes
Basado en los informes más recientes (2000-2024) del programa-monitor “Joint Monitoring Programme for Water Supply, Sanitation and Hygiene (JMP)” de WHO/UNICEF, además del informe sobre progreso en agua, saneamiento e higiene con foco en desigualdades:
- En 2024, el 74 % de la población mundial contaba con acceso a agua potable gestionada de forma segura, lo que representa un aumento desde 2015, cuando ese porcentaje era menor. UNICEF UK+3unstats.un.org+3unwater.org+3
- La cobertura de saneamiento gestionado de forma segura pasó a ser del 58 % globalmente. Agenparl+3unstats.un.org+3unwater.org+3
- Los servicios de higiene básica en los hogares también mejoraron: alrededor del 80 % de personas tienen servicios básicos de higiene (por ejemplo, jabón y agua para lavarse las manos) en sus hogares. unstats.un.org+1
Resultados en ámbitos críticos
- En las escuelas, aún hay muchos niños que no cuentan con lo mínimo para atender necesidades sanitarias/higiénicas:
En 2023, unos 646 millones de niños no tenían acceso a servicios básicos de higiene en las escuelas, y 427 millones carecían de servicios básicos de saneamiento. unstats.un.org+1
- En los centros de salud, los déficits también son grandes:
En 2023, se estimaba que 1.1 mil millones de personas reciben atención en instalaciones sanitarias que no cuentan con los servicios de agua básicos, 3 mil millones sin servicios básicos de saneamiento, 1.7 mil millones sin servicios básicos de higiene, y 2.8 mil millones en instalaciones que no manejan adecuadamente los desechos. Además, muchas infraestructuras sanitarias carecen de electricidad suficiente o confiable. Organización Mundial de la Salud
- En situaciones de conflicto, emergencias o desplazamientos, la falta de servicios básicos se agrava:
Ejemplo reciente: en Goma (República Democrática del Congo), tras enfrentamientos que dañaron la infraestructura de agua, saneamiento y energía, UNICEF logró restablecer servicios diarios de agua potable para unos 700,000 personas (unos 364,000 niños), además de implementar más de 50 puntos de cloro para tratamiento de agua del lago para evitar brotes de enfermedades. UNICEF UK+1
Retos persistentes y desigualdades
Aunque los avances son reales, estos son algunos de los principales obstáculos que aún impiden que todos tengan servicios sanitarios básicos dignos:
- Desigualdad entre regiones y poblaciones vulnerables
- Personas en países con bajos ingresos, comunidades rurales, minorías étnicas y grupos indígenas enfrentan barreras mucho mayores. Organización Mundial de la Salud+2unstats.un.org+2
- En contextos frágiles (conflictos, catástrofes naturales, crisis prolongadas), los niveles de cobertura son mucho más bajos que en países estables. Organización Mundial de la Salud+1
- Cobertura incompleta de saneamiento seguro y eliminación de defecación al aire libre
- Aun cuando la cobertura de saneamiento seguro ha crecido, hay miles de millones de personas que “manejan” servicios no seguros o no tienen ningún servicio. Organización Mundial de la Salud+1
- Práctica de defecación al aire libre todavía persiste para millones. Organización Mundial de la Salud+1
- Calidad de los servicios y continuidad
- En muchos hogares la fuente de agua puede ser funcional, pero no tratada, lo que mantiene alto el riesgo de enfermedades transmitidas por agua. Organización Mundial de la Salud
- Servicios de higiene en escuelas y centros de salud a menudo no funcionan bien o no tienen los insumos necesarios (jabón, agua limpia, instalaciones adecuadas, etc.). unstats.un.org+1
- Infraestructura como redes de drenaje, tratamiento de aguas residuales, suministro eléctrico estable en instalaciones sanitarias muchas veces es insuficiente. Organización Mundial de la Salud
- Ritmo de progreso aún insuficiente para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para 2030
- Con el ritmo actual, algunos modelos estiman que la meta de agua limpia, saneamiento gestionado y servicios de higiene universales podría no alcanzarse a tiempo en muchos lugares. unstats.un.org+2unwater.org+2
Ejemplos de buenas prácticas y casos de éxito
- Aumento de cobertura rural de agua potable segura: en varios países, los programas de suministro rural han mejorado significativamente, llevando agua segura a poblaciones antes excluidas. (Ver datos agregados en reportes JMP y los incrementos porcentuales entre 2015-2024.) unstats.un.org+1
- Mejoras en infraestructura sanitaria en contextos de crisis: como el caso de Goma-DRC, donde tras conflictos se logró restablecer servicios fundamentales de agua, tratamiento de agua y saneamiento para comunidades desplazadas. UNICEF UK+1
Implicaciones para la infancia
El acceso (o la falta) de servicios básicos y condiciones sanitarias tiene efectos directos e importantes sobre la salud, la educación y el desarrollo de los niños:
- Riesgo de enfermedades infecciosas como diarrea, cólera, parasitosis, etc.
- Desnutrición y menores niveles de crecimiento físico si el agua contaminada, la falta de higiene y saneamiento inadecuado contribuyen a enfermedades frecuentes.
- Ausentismo escolar, especialmente de niñas, por falta de servicios sanitarios o higiene en las escuelas.
- Limitaciones en el desarrollo cognitivo y social cuando las condiciones son adversas, con cambios frecuentes de salud o malestar.
Pasos necesarios para avanzar más
Para mejorar aún más los servicios básicos y las condiciones sanitarias, se sugieren las siguientes acciones:
- Ampliar inversiones en infraestructura de agua, tratamiento de aguas residuales, redes de distribución, y asegurar mantenimiento sostenible.
- Enfocar intervenciones en comunidades vulnerables: rurales, indígenas, áreas afectadas por conflictos, desastres naturales.
- Mejorar la calidad de los servicios: asegurar agua potable segura, disponer de instalaciones de saneamiento seguras, insumos de higiene adecuados.
- Fortalecer la recolección de datos, transparencia, rendición de cuentas e indicadores desagregados (por edad, género, localización) para identificar brechas y priorizar recursos.
- Fomentar la educación comunitaria e institucional sobre higiene, conservación, uso seguro del agua y comportamiento saludable.
- Garantizar que los centros de salud y escuelas cuenten con los servicios básicos: agua, saneamiento, higiene, electricidad, tratamiento de residuos.
Conclusión
Los servicios básicos y las condiciones sanitarias han mejorado visiblemente en la última década, beneficiando a miles de millones de personas. No obstante, persisten grandes desafíos que exigen acción inmediata, especialmente para proteger a los niños, que son quienes más sufren cuando hay deficiencias. Lograr el acceso universal de agua segura, saneamiento gestionado y servicios de higiene para todos antes de 2030 es posible, pero dependerá de voluntad política, inversión sostenida y equidad en el enfoque.
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Los niños lo merecen.